郑万高铁为西南地区至华中、华北地区的快速客运通道，兼顾沿线城际及旅游客流运输。

郑万高铁湖北段11座隧道总长29．415公里，其中高风险的四、五级软弱围岩占隧道总长的88%。郑万高铁襄阳段较长隧道——黄家沟隧道全长7827米，是全线重难点工程，地质复杂，主要以砂质、碳质页岩为主。围岩整体性极差，收敛变形量较大，容易发生滑塌、掉块，安全风险大。

2008年6月底，国家发改委在京组织召开《中长期铁路网规划》调整工作座谈会。当时，重庆北上仅有一条襄渝铁路，且是单线，既阻碍了西南地区经济的发展，也不利于重庆与整个中国北方地区的交流往来。
于是，重庆提出了修建郑渝铁路的设想。2009年7月，郑渝铁路正式写入国家中长期铁路网规划方案。
消息一出，立即撩动了渝鄂豫三地的敏感神经。在重庆境内，较激烈的争夺在巫溪和巫山之间展开。在湖北境内，襄樊（2010年12月更名襄阳）、十堰、宜昌、恩施等先后加入争夺战。
其中，竞争较为激烈的是十堰和襄樊。2010年两会期间，全国人大代表、湖北十堰市委书记陈天会为争取郑渝铁路还提交专门建议称，“郑渝铁路是十堰的生命线、发展线，对十堰未来的发展具有举足轻重的作用。”而在襄樊，甚至有网民提出去政府门口集会，给政府施压以争取铁路，当地政府也多次去国家发改委争取。

2013年12月27日，郑州至万州快速铁路项目预可研报告获得国家发改委批准，郑万铁路走向为：郑州东—许昌—平顶山—南阳—邓州—襄阳—保康—兴山—巴东—巫山—奉节—云阳—万州。